日本ゼオン、テキサス州パサデナ工場にHNBR生産能力を増設

テキサス州パサデナ—スターがまさにそのように揃うと、特定の製品の需要が急増します。

日本ゼオンは自社がサービスを提供する市場を注視しており、そうしたスターの何人かが所定の位置に滑り込み始めており、もう少しだけ成長する時期が来たことを示している。

HNBR に投資して需要の高まりに応える時期が来ています。

そして今回、同社はローンスター州で成長している。

特殊エラストマー、ポリマー、化学品メーカーである同社は昨年末、テキサス州パサデナの施設でのHNBR生産を拡大すると発表した。これは同社の世界的なHNBR生産能力を25％拡大するのに役立つ措置である。

投資は日本ゼオンの米国子会社Zeon Chemicals LPを通じて行われる。

そしてそれはまさにジオンが準備していた種類の拡張です。

日本ゼオンの営業・マーケティング担当副社長ブライアン・ケイル氏は、「当社には未開発の既存施設の一部として大きな工場面積がある」とラバーニュースに語った。「… 1980 年代後半にゼオンが最初に施設を建設したとき、ヒューストン地域は他の化学資産への近さ、豊富な労働力の確保という点で多くの利点があると言えるのは、ある意味前向きな土地でした。「光熱費やその他の面でも有利です。実際には、すでにある土地を利用しているだけです。」

同社は投資額を明らかにしていないが、ケイル氏は数千万ドル規模だったと指摘した。

拡張工事は2023年上半期に開始される予定で、ゼオンは新たに拡張されたラインが2025年初めに完全に稼働することを期待している。

これは、パサデナ工場における過去 3 年間で 2 回目の HNBR 生産能力拡大でもあります。ゼオンは、2020年にテキサスの施設の生産能力を追加したと述べた。

また、テキサス工場の拡張への投資は、HNBR の生産能力を世界的に拡大するというゼオンの計画の大きな部分を占めていますが、同社が進めている前進はこれだけではありません。

日本ゼオンは、世界中でテキサス州と日本の高岡市に 2 つの HNBR 工場を運営しています。 2022 年の初めに、ゼオンは日本の施設で追加の HNBR 能力をオンラインに導入しました。 Cail 氏は、これは容量の追加ではなく、ボトルネックの解消に貢献したと評価しています。

米国と日本の両サイトは世界中の顧客にサービスを提供していますが、ケイル氏は、どちらも地域ベースで運営する傾向があると指摘しました。

「日本で生産されるグレードとテキサスで生産されるグレードには重複があるが、特定の工場の1つでローカライズされた特殊グレードがさらにいくつかある」とケイル氏は語った。「通常、工場は地元の市場に製品を供給しています。

「当社にとって、テキサス工場は主にアメリカ大陸とヨーロッパに製品を供給しています。日本の工場は主にアジア市場に製品を供給しています。それは独占的ではなく、大部分を占めます。」

HNBRの投資タイミングには正当な理由がある。

単純に、需要が急増しているのです。そしてそれは、テキサスの施設が主にサービスを提供している地域である南北アメリカとヨーロッパの需要に特に当てはまります。

需要急増の主な要因の 1 つは電気自動車市場の成長です。これは、HNBR アプリケーションが最も大きな成長の可能性を秘めている自動車業界の分野です。なぜなら、この素材はボンネット下の用途、タイミングベルト、エンジンのシーリング、ホースなどに伝統的に使用されており、新しいモビリティの出現に必要な靭性と耐久性を備えているからです。

そして顧客の注目を集めているのは、この素材の優れた耐薬品性と耐熱性である、とケイル氏は語った。

「バッテリー電気自動車用途における HNBR の非常に優れたパフォーマンスが見られます」と Cail 氏は述べています。「これらの車両に使用されている新しい流体の一部は特に攻撃的であり、HNBR は新しい浸出流体、特に誘電性流体に対して優れた耐性を持っています。多くの人は電気自動車に流体が搭載されていることを考えていませんが、実際には流体が存在します」冷却システムと潤滑油からかなりの量が入っています。」

電動化されたモーターパークの出現により、リチウムイオン電池の需要が急増しています。

この種の需要により、世界中でバッテリー製造の取り組みが大幅に強化されています。たとえば、Markets and Markets は、世界のリチウムイオン電池市場が 2031 年までに 2.5 倍以上の 1,351 億ドルに成長し、CAGR は約 13.1% になると予測しています。

特に日本ゼオンにとっては、リチウムイオン電池そのものにも成長の可能性があり、HNBRのさらなる用途もある。

「当社が事業を拡大しているもう1つの理由は、リチウムイオン電池でのHNBRの使用です」とケイル氏は語った。「これはゼオンにとって急成長している分野だ。HNBRの用途の1つはリチウムイオンセル自体の内部にあり、それは確かに、世界的に製造されているリチウムイオン電池の成長に伴い、より重要なのは米国と欧州での製造である」 —それが私たちに利用可能なキャパシティーを持っているきっかけとなるのです。」

しかし、ゼオンが HNBR 能力の強化を促しているのは、新たなモビリティ市場の急増だけではありません。 HNBR の需要は他の主要市場でも同様に増加しています。たとえば、石油とガス。

「投資の理由は、ビジネスに長い利益が見込めるからです」とケイル氏は語った。「石油・ガス事業ではHNBRの採用が継続していると見ており、特に国内では輸入石油に比べて米国での石油生産が増加しているため、市場は継続すると予想している。」

そして、テキサス州の HNBR 拡張のタイミングを実際に押し上げているのは、いくつかの主要な最終市場にわたるこの需要の急増です。

そのため、同社は予想よりも早く生産能力拡大に投資している。

「当該製品ラインにおける市場の需要は非常に旺盛であり、そのため当社は拡大計画を加速させています」とケイル氏は述べた。「まさにこれが日本ゼオンによるHNBR事業への投資革新の継続です」

「…従来の用途と一部の電化地域の両方で、HNBRに対する非常に強い継続的な需要が見られており、そのため当社は当初の計画よりも早くその拡張に取り組むことになりました。」

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