石油、ガス価格は堅調に推移すると予想され、ポリマー製品の需要は堅調

【テキサス州フォートワース】市場要因が何らかの形で深刻な方向に転換しない限り、石油・ガス市場は当面、比較的安定した時期を迎えるだろう。

原油価格が高すぎず低すぎない範囲にあるように安定しており、エネルギーを生産する企業は大きな利益を得ることができます。天然ガス価格も同様に安定しており、暖冬と十分な供給のおかげで欧州では再び高騰することはないと予想されている。

また、石油・ガス部門にサービスを提供するゴムやポリマー製品の生産者は多忙を保つのに十分な仕事を抱えているという意味では安定しているが、一部の市況により成長機会を活用できない可能性がある。

フォートワースに本拠を置くアルパイン・ポリテックLPのニール・メンデス最高経営責任者（CEO）は、「堅実な市場になると思う。物事は非常に収益性が高くなるだろうが、昨年のように『ドアを爆破する』ことはない」と語った。とラバーニュースに語った。

同氏はまず、原油価格は1バレル80ドル台の10ドル以内にとどまると予想しており、おそらくWTI原油はもう少し安く、ブレント原油は少し高いだろうと述べた。これは、メンデス氏が現在議長を務めるエネルギーポリマーグループの会合へのプレゼンテーションで、連邦準備制度理事会当局者が3月初旬に与えた予測によるものだった。

「あらゆることが『安定したエディ』になることに貢献するだろう。これは業界にとって非常に良いことだ」とメンデス氏は語った。「石油が1バレル80ドルということは、自分たちが何をしているのかを知っている人々が非常に儲かっているということを意味する。精製利益が大幅に減少しているため、おそらく彼らが昨年稼いだような金ではない。天然ガスも下落している。石油は非常に安定している。昨年見られたような驚異的な利益の数字は見られないかもしれませんが、非常に収益性が高いでしょう。」

ヨーロッパの天然ガス状況に関して言えば、ロシアの天然ガスが依然として欧州連合に流入していることと、米国やクウェートなどの地域からの追加供給が存在することから、市場は2022年のような変動性を示していない。同氏は、供給、一部の配給、そして暖冬を考慮すると、欧州の天然ガス価格の超インフレが近いうちに再発するはずはない、と述べた。

貯蔵量は55〜60パーセントのレベルにあるため、この地域には次の冬までに在庫を補充する十分な時間があります。「天然ガスには注意を払う必要があるが、以前のように注目を集める問題にはならないだろう」と同氏は語った。

確かだと思われることの1つは、さまざまな理由により、シェールオイル事業はシェールブームの時代に集めた投資をもう受けられなくなるということだ。その原因は、原油価格と多くの投資家が化石燃料プロジェクトへの資本投入を敬遠しているという事実の両方にある。

メンデス氏は、米国のシェール事業で最良とみなされている米国南西部のパーミアン盆地で、一部の企業が掘削活動を縮小し始めていると述べた。それほど大きくはありませんが、変化が生じ始めているには十分です。

「お金のコストが高く、伝統的に1バレルあたり40ドルから50ドルのコストがかかる石油を掘削している場合、より高い（金利）金利でお金を借りなければなりません。新しい石油を生産するには、石油1バレル当たりのコストが60ドル台になる」とメンデス氏は語った。「もし原油価格が70ドル台なら、それは大した利益ではない。」

そのため、資本が逼迫し、お金を稼げていない人にお金を貸したくないと考えて手を引く人もいます。それに加えて、化石燃料への投資に対する投資家のネガティブな雰囲気があると同氏は述べた。

メンデス氏によると、このさまざまな要因がシェール生産量を若干鈍化させており、米国の原油生産量が現在、最高日量1300万バレルに比べて日量1100万～1200万バレル程度で推移している主な理由はこれだという。

「最高の貯水池は最高の設備と最高の人手によって生産され、そうした人々はそれを行うことで非常に良い収入を得られるだろう」と彼は語った。その後はスライディングスケールです。

たとえば、パーミアン盆地ではある程度の削減が行われていますが、シェブロンやエクソンモービルなどの大手企業の一部は、非常に経済的な方法でそこで生産を続けています。

ウォール・ストリート・ジャーナルの記事も含め、一部の貯水池は最盛期を過ぎ、技術がピークに達した可能性があるという公の場での話題もある。

「繰り返しになりますが、テクノロジーは過去 20 年間で大きな進歩を遂げました。化石燃料に関する政治的な影響がこれだけある中、自社のテクノロジーを使い続けるつもりだと言う企業はたくさんあります。」とメンデス氏は述べています。言った。「彼らは、信頼性の高い非常に優れたテクノロジーを持っていると言っています。そして、それを彼らが使用しようとしているのは、投資回収が危険にさらされているからです。」

メンデス氏は、自分は決して気候変動否定論者ではないが、現実主義者だと語った。そして、その数字を考慮すると、15年後には世界は現在と同じ量の石油とガスを使用する可能性が高い、と彼や他の人々は言う。

なぜなら、現在世界には80億人がおり、そのうち25億人が「エネルギー貧困」にあると考えられているからだ。そして国連は、人口が2030年までに85億人、2050年までに97億人、今世紀末までに104億人に増加すると予測しています。

「エネルギー需要は今後も増加するだろう」と同氏は語った。「膨大な量の再生可能エネルギーが、増大するエネルギー需要によって消費されるだけです。」

現在、世界では一日あたり約1億100万バレルから1億200万バレルの石油が使用されています。メンデス氏は、この成長率はゆっくりと成長し、今後 7 年間でピークに達すると予想している。その後、消費量はさらに10～15年間、日量1億～1億500万バレルの範囲で推移し、その後減少に転じると同氏は予想している。

「これらの新しいテクノロジーはすべて実現するでしょう」と彼は言った。「しかし、インフラを構築するには、すべての再生可能エネルギーには、銅、リチウム、コバルトなど、他にもたくさんのものが必要です。これらの鉱山は世界に数えるほどしかありません。」

同氏は、風車1基で数万ポンドの銅を使用する可能性があり、再生可能エネルギー市場を規模拡大するために計算を始めると、それが間違いなく制限要因になると指摘した。

マイニングの技術は向上するだろうが、結局のところマイニングは過去1世紀であまり変わっていない、と同氏は語った。「既知の商品の生産量を2倍にした人はこれまで誰もいない。10年間で生産量が4倍、5倍、10倍になるのは言うまでもない」とメンデス氏は語った。「既知の商品が採掘されたら、それを 10% 引き上げることができます。それは素晴らしいことですが、生産規模を拡大するには 3 倍以上にする必要があります。」

石油・ガス市場向けにシールなどのゴム製品やその他の製品を供給している企業の多くは多忙を極めています。これらは通常、フル容量から超過容量まで稼働していますが、増大する需要に応えるためにそれ以上のことを行う能力はありません。

メンデス氏は、その理由はフルオロエラストマーの供給が逼迫しており、HNBR市場で不足しているためだと述べた。

「そのため、市場の上値に対応する能力がやや不足している」と同氏は述べた。「現在、多くの企業は実際に過剰生産することができません。需要に本当に応えるための設備、人材、製品が整っていません。」

しかし、市場のボトルネックはこれだけではなく、ゴム製品メーカーは、より高い需要に完全には応えられないにしても、ゴム製品メーカーで十分に生計を立てるのに十分な供給、人員配置、生産能力があると信じているようだとメンデス氏は語った。

同氏は、3月に開催されたエナジーポリマーグループの会合には160人もの大勢の参加者があり、これは市場が好調であることを示す良い指標だと付け加えた。

メンデス氏は、「人々は、これから出てくる新しい技術、市場がどこへ向かうのか、サプライチェーンの問題が何なのかを理解したいと考えている」と述べた。

サプライチェーンの問題は緩和され、リードタイムは改善されていますが、現時点では短縮されていません。しかしリードタイムは従来より長く、最近よりは短くなっているため、市場はこの新たな常態に適応しつつあると同氏は述べた。

「それはポリマーの分野だけではない。鉄鋼やその他のものには十分なボトルネックがあり、あなたがペースを整える品目でなければ、おそらく他のすべてが入ってくるときに（あなたの製品は）納品されるだろう」と彼は言った。

「あなたがボトルネックになっている場合、それは問題です。しかし、すべてが以前よりも遅いだけの場合は、それほど重大ではありません。」

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